马头琴的琴首雕有纤丽的马头，是蒙古族人民特有的一种弓弦乐器。当一首悠扬的马头琴曲在您的耳畔奏响时，闭目冥思，眼前仿佛出现了坦荡辽远的大草原，彩云般飘逸的畜群，以及那驰骋不羁的追风骏马……。

这种弓弦乐器，相传成吉思汗时期(1162～1227)就已在蒙古草原流传，因琴头以马头为饰而得名。琴箱用松木制成，蒙马皮或羊皮；弦两根，琴弦和弓弦均用马尾；音量较小。左手演奏方法，除了按弦外，还有指甲从弦下向上顶弦，这种特殊的演奏，声音坚实有力，别具风格。马头琴表现力丰富，善于演奏抒情乐曲，据说有的不给小驼羔吃奶的母骆驼，听到了感情深沉的马头琴声，竟然感动得掉下眼泪去哺育小驼羔。

新中国成立以后，一些马头琴演奏家对古老的马头琴进行研究和改革，力求在保持音色特点的基础上，稳定其高音，扩大其音域和加强其音量，做了许多探索。如扩大音箱，改木质面板，弦以金属弦等，把四度定弦法提高了四度(变AB为DA)。后来，又试制了全木质共鸣箱的高音马头琴，再把弦提高了四度(变DA为CD)。这些创造性的实验，都使马头琴的表现力得到了丰富和提高，为演奏更为复杂的大型乐曲奠定基础，演奏出的马头琴声纯美甘润，低音深沉，中音明亮，泛音清丽，旋律悠扬，富有感情色泽，不仅善奏旋律性较强的乐曲，而且还可以快速分弓，奏出跳荡活泼的小快板。

1978年以来，还吸收了小提琴等乐器的技巧，特别是用管弦乐队协奏马头琴演奏大型乐曲，以“单音演奏法”为主，并吸收“泛音”和走马等方法，使马头琴在庞大管弦乐队的协奏下也能鲜明地表现它的特色。那悠长的散板小序，无比清新；嘹亮的旋律结合着花彩的“打指”，体现了蒙古族长调民歌的特色，展现出阳光灿烂、五畜兴旺的草原景象；坚实有力的指法，引出了纯净柔美绵延不断的音流，像小河的潺潺流水，赞美着草原牧民的幸福生活，充满着无比欢欣；小提琴的分弓、跳弓、震弓以及拨弹等技法的运用，丰富了乐曲的表现力，描绘出一派欢腾喜悦的气氛。

马头琴马头琴的传说

在很早很早以前，草原上有个叫巴特尔的小伙子给王爷当牧马人，他奉养白发苍苍的老额吉，过着吃不饱、穿不暖的苦难生活。小巴特尔整整苦干了三年，狠毒的王爷连一个工钱也不给，只给了一匹病得快死的瘦马驹。老额吉看到病马驹儿后，高兴地流着热泪说：“孩子！咱们祖祖辈辈生活在这大草原上，连一根儿牲畜毛也没有。今天有了这匹小马驹儿，也得感谢神佛的保佑哇！”母子俩白天黑夜地细心护养小马驹儿，寻泉水，找草药，经过很长时间，费了不知多少心血，终于把小马驹儿救活了。小马驹儿渐渐壮实起来，每天在草原上欢蹦乱跳地跑来跑去。小巴特尔给小马儿起了个漂亮的名子叫“毕力贡和热”，就是“千里马”的意思。这匹小马儿，跑起来急如闪电，快似流星。除了小巴特尔，谁也到不了它的跟前。小马一年又一年地长大，成了草原上最出色的骏马。

敖包山下，一年一度的那达慕大会开始了。比赛的项目有射箭、摔跤、赛马，热闹极了。小巴特尔的知心好友们来约他一齐去参加，小巴特尔也正想骑着心爱的“毕力贡和热”去看看热闹。临行前，额吉千叮咛万嘱咐地说：“孩子！那达慕大会，不是给咱们穷人召开的。看看热闹可以，千万别去参加赛马。如果超过王爷的奴才，那就要惹下塌天大祸！”“额吉！您放心好啦！我已经不是小孩子啦！”小巴特尔骑上“毕力贡和热”和他的朋友们一齐上路了。敖包山下，搭起了一座一座的大彩棚。王爷端坐在中间的看台上，身边围着一大帮丫鬟、奴才。王爷不时发出阵阵狂笑，奴才们在一旁溜须拍马、阿谀奉承。这个说：“王爷您看！今年的那达慕大会，比往年热闹得多。”那个说：“王爷您瞧！今年骑手可是来了不少，可您那匹宝马，保证还是第1。那时候，王爷您就要扬名天下啦！”

那达慕大会的第1个项目是赛马。人们很早就聚集到赛马场上，小巴特尔和他的朋友们也在这里看热闹。小巴特尔的朋友们催促小巴特尔去报名：“赛马这个项目，你不去参加太可惜！”“你的‘毕力贡和热’肯定能得第1名！”你一言我一语地把小巴特尔也闹得没了准主意。但他一想起额吉嘱咐的话，就摇头说：“不！我要听我额吉的话，不能参加赛马。”朋友们说：“怕什么？就让‘毕力贡和’上阵去试试！真得了第1，咱们也不去领他们的奖赏！”这时候“毕力贡和热”也竖起双耳，前蹄直刨地皮。看样子，它也想比试比试。小巴特尔心活啦。赛马的信号一放，立刻烟尘滚动，万马奔腾。小巴特尔轻轻一催，“毕力贡和热”像飞箭离弦一般，冲了上去……

在离终点三四里的时候，一匹骏马飞一样跑来，把赛马群远远地落在后边。小巴特尔的朋友们仔细一看，正是“毕力贡和热”，小巴特尔的马果然争得了第1。朋友们向他热烈地祝贺，小巴特尔也高兴地遛着马。人们纷纷评论“毕力贡和热”是匹上等的好宝马。这么一来，可把王爷气得发昏了。他暗暗地向狗腿子们布置：“盯住那个争得头名的人和马，一会儿连人带马给我带到王府！”不一会儿，奴才们推着小巴特尔、拉着“毕力贡和热”来到王府，王爷正坐在庭院中间等着。当他看到小巴特尔的骏马以后，心里暗暗叫好。他装做客气地对小巴特尔说：“我当是谁呢？原来是在我这里放过马的小马倌啊！祝贺你得了第1名。来来来，这儿放着一盘金、一盘银，还有彩色的绸缎，全是赏给你的。可是这匹马么……”

小巴特尔一眼就看穿了王爷的葫芦里卖的是什么药，斩钉截铁地说：“王爷！您的金银绸缎我不要。您想要我的马，老实说，比登天还难！”“你说什么？”王爷暴跳如雷地说：“不知好歹香臭的东西，今天留下你的马，万事皆休。如果敢说个不字，哼哼，我扒了你的皮！”“不给就是不给！”“给我狠狠地打！”小巴特尔被打得皮开肉绽，血肉模糊，抬出王府大门，扔在了旷野里。天下穷人是一家，穷苦牧人和小巴特尔的朋友们，把小巴特尔救起来，送回家中。

老额吉看到心爱的儿子被打成这个样子，心疼得九天九夜没合眼，一直守护在儿子的身旁。经过老额吉的精心护理，小巴特尔的伤渐渐地养好了。可是老额吉由于过分的折磨和劳累，竟卧床不起，没几天就与世长辞了。王爷抢到“毕力贡和热”以后，真是美得心花怒放。选了一个吉日良辰，大厅上摆了上等酒席，请来王公贵族，庆贺他双喜临门。在酒席宴上，频频举杯，你吹我捧。这个说：“王爷得了宝马又得了奖赏，真是喜上加喜。”那个说：“从此以后，那达慕大会上的赛马头一名就没别人的啦！”你一杯，我一盏，把王灌了个酩酊大醉。王爷大喝一声：“来人！给我备上宝马，我要骑着它走一趟。”狗腿子们费了九牛二虎之力，把“毕力贡和热”备好，又七手八脚地把王爷扶上马背。王爷身躯笨重，刚一跨上马背，“毕力贡和热”就长嘶一声，连窜带跳，直立起来，把王爷摔在地上，奔驰而去。狗腿子们急忙把王爷搀扶起来，王爷摔得鼻青脸肿，直不起腰，恨恨地说：“快……快把宝马抓回来，抓不回来，给我放箭！”几十名弓箭手，把“毕力贡和热”团团围住，放出飞蝗一样的毒箭。“毕力贡和热”奋力冲出去，身带毒箭跑到自己主人身边，倒在草地上气绝身亡。

小巴特尔失去了亲爱的额吉，又失去了心爱的“毕力贡和热”，天天哭得死去活来。一天夜里，“毕力贡和热”给小巴特尔托梦说：“我亲爱的好主人，您不要过于难过了。请您明天用我身上的东西做一把琴吧！用我的腿骨做琴柱儿，用我的头骨做琴筒儿，用我的皮蒙琴筒儿，再用我的尾毛做琴弓和弓弦。当您想念我的时候就拉起琴，它能消除您胸中的苦闷，它能驱散您心里的忧愁。”小巴特尔就按它说的做成了马头琴。从那以后，马头琴就在草原上流传开来。

直到现在，每逢母骆驼不奶小驼羔儿，母羊不奶小羊羔儿的时候，一拉起马头琴，它们立刻都温顺起来，服服贴贴地给小驼羔和小羊羔儿喂奶。